今回紹介するのは、ブリヂストンが開発したゴム人工筋肉を活用したロボット「Morph」です。
ゴム人工筋肉とは、ゴムチューブに高い圧力をかけて油を注入することで、ゴムチューブが膨らみヒトの筋肉のように伸縮させることができる技術です。
Morphは、ブリヂストンの社内ベンチャーであるブリヂストン ソフトロボティクス ベンチャーズとクリエイター集団Konelによって提供されています。自然界や動物のモーションをセンシングしたデータがインストールされているソフトロボットです。
この記事では、Morphの機能や、創業ストーリー、将来展望などについて紹介していきます。
Morph ：ソフトロボティクスを活用した新しいロボットの形
ソフトロボットに分類されるMorphは、柔軟性のある素材や、高度な制御システムが組み合わされた、繊細かつしなやかな動きをすることが可能です。
この技術を活かして、自然界ならではの動きを生み出し、人々に安らぎを提供します。
自然界や動物のモーションをセンシングしたデータがインストールされているMorphは、例えば、生物の胎動や呼吸、潮の満ち引きのような自然界のデータをもとに、ゴム人口筋肉を有機的に動作させることができます。
Morphはただ生物的に動作する仕組みであるからこそ、コミュニケーションをとることや気を遣う必要がありません。
目的を持つこともなく共存できる仕組みとして、人々に安らぎの時間を与えます。
【Morph inn】Morphに身を委ね、無目的な時間を過ごせる空間が表参道に
Morph innは、Morphを体感できる空間として、ブリヂストン ソフトロボティクス ベンチャーズとKonelによって立ち上げられた未来体験を提供するプロジェクトです。
2024年5月17日～25日の間に、表参道で提供されていました。
Morph innでは、大きなMorphの上に横たわり、小さなMorphを抱きかかえることで、やわらかいロボットに自らをゆだね、ゆだねられる時間を過ごすことができます。
普段は無意識に制御してしまう感情に向き合ったり、目的から解放される感覚を味わえるのが特徴です。
ブリヂストンのゴム人口筋肉技術
ここでは、Morphに使用されているブリヂストンのゴム人口筋肉技術について詳しく見ていきます。
ブリヂストンは、ゴム素材への研究開発への知見を活かして、上記の写真のようなゴムチューブとスリーブから成るラバーアクチュエータ（高分子複合体）の開発を行っています。
この技術を活かした、ヒトと協働することができる柔らかいロボットとして、「安心・安全なヒト・モノの移動と動き」を支えるソフトロボティクス事業に挑戦しています。
沿革：ソフトロボティクス分野での事業を拡大中
ここでは、Morphを提供しているブリヂストン ソフトロボティクス ベンチャーズの沿革を紹介していきます。
2023年1月に、ブリヂストン ソフトロボティクス ベンチャーズは、ブリヂストンの社内ベンチャーとして設立されます。
その後、ブリヂストン ソフトロボティクス ベンチャーズは、2023年2月に、ソフトロボティクスの事業化に向けてアセントロボティクス社と資本業務提携を結びます。
アセントロボティクス社は、独自のAI技術を持っていることから、高度なソフトロボティクスに向けての期待が高まりました。
2023年10月には、ソフトロボットハンド「第3の手」が2023年度グッドデザイン賞を受賞します。
第3の手とは、ブリヂストンのゴムの技術を活かして作られた、ヒトの手でもロボットハンドでもない、新しい存在として、物流や製造現場で活躍しています。
2024年5月には、表参道での「Morph inn」を開催しました。これまでは、BtoB向けのロボティクスを提供していましたが、イベントを通してより人々に近い存在として、世に広まりました。
Morph の始まりは、「つかむ」以上の役割を果たすため
ここでは、Morphがどのように生まれたのか、知的図鑑に掲載された、事業関係者へのインタビューから紹介していきます。
ゴム人工筋肉によるMorphのプロジェクトは、ブリヂストンの社内ベンチャーである、ブリヂストン ソフトロボティクス ベンチャーズとクリエイター集団である株式会社Konelとの共創によって始まりました。
ブリヂストン ソフトロボティクス ベンチャーズは、人工筋肉を使ったロボットハンドと人の手の間にある「第3の手」という位置づけを意識してきました。そしてさらに、これまでの「つかむ」という役割以上の価値を生み出すために、クリエイターとのコラボレーションが必要だったそうです。
ソフトロボティクスの未来を探索する中で、ゴム人工筋肉の有機的な動きが活きるものとして、「甘えたい」「ゆだねたい」というコンセプトが生まれ、Morphが開発されました。
Morph のクリエイティブを担当した出村光世氏は、近年ブームになっているサウナや瞑想に対して、「目的意識を持ってリラックスしようとすること自体がハイコストなのかもしれません。」と語っており、何一つプレッシャーを感じず、無目的でいられる装置として、Morph やMorph innという空間を着想したそうです。
人工筋肉の市場規模は2030年までに45億ドルへ到達
グローバルインフォメーションの人口筋肉市場レポートによると、人工筋肉の市場規模は2024年から2030年までの間に、年11.5％の割合で成長していくと予想されています。2030年には、推定45億ドルに到達します。
市場拡大の原因として、ロボット工学や義肢に対する需要の増加と、人工筋肉の材料や設計における断続的な技術進歩が挙げられています。
今後も、産業・医療・自動車・航空宇宙市場や、Morphのような消費者に対しての市場機会があると予想されています。
ソフトロボティクスで、人とロボットの未来を創る
ブリヂストンのソフトロボティクス事業では、これからの持続可能な社会を支えるロボットのあるべき姿として、ヒトと協働できる柔軟なロボットを目指しています。
ヒトと協働する社会のさまざまな状況に対して、その都度、臨機応変に対話的な振る舞いをする「表情」があるロボットを開発中です。例えば、上の写真のように無縫製ニットでロボットの全身を包み込むことで、ロボットの動きを表情として表しています。
今回は、ブリヂストン発のベンチャーについて紹介してきましたが、New Venture Voiceではさまざまな社内スタートアップについて紹介しています。
他にもブリヂストンのような、機械・部品メーカー発のベンチャーについて紹介している記事があるので、リンクからご覧ください。
企業情報
会社名 株式会社ブリヂストン
代表者 石橋 秀一
本社所在地 東京都中央区京橋三丁目1番1号
設立年月日 1931年3月1日
資本金 1263億5400万円（2023年12月31日現在）
従業員数 14,106人（2023年12月31日現在）
